Teresa Kačindamoto, viša načelnica u okrugu Dedža u centralnom Malaviju, ima vlast nad blizu 900.000 ljudi i ne plaši se da iskoristi svoj autoritet kako bi pomogla ženama i devojkama u svom mestu.

U posljednje tri godine ona je poništila više od 850 dječijih brakova, vratila na stotine mladih žena u škole kako bi nastavile svoje obrazovanje i preduzela korake za ukidanje rituala čišćenja, kojima se devojčice od sedam godina podvrgavaju u kampovima za seksualnu inicijaciju.

U Malaviju je više od polovine djevojčica udato prije 18 godine, pokazala je anketa UN iz 2012. godine. Zbog toga je Kačindamoto postala jedan od glavnih saveznika u borbi za prava žena.

Teresa, koja je rođena u okrugu Dedža, radila je kao sekretarica 27 godina u drugom okrugu, kada je dobila poziv da se vrati kući i postane načelnica. Užasnuta slikom 12-godišnje djevojčice sa bebama i mladim mužem, Teresa je riješila da nešto preduzme po tom pitanju.

Prošle godine Malavi je podigao legalnu granicu za stupanje u brak na 18 godina, ali se pristanak roditelja i dalje koristi kao rupa u zakonu, kojim se omogućava mlađim djevojkama da se udaju.

Pored toga što je poništila stotine brakova, ona je vratila djecu u škole, često plaćajući školarinu vlastitim novcem. Takođe je zatražila od parlamenta da podigne minimalnu starosnu granicu za stupanje u brak na 21 godinu.

U oblasti u kojoj djevojke rano stupaju u brak kako bi ublažile finansijski teret porodice i gdje je svaka peta djevojčica žrtva seksualnog zlostavljanja, Kačindamoto se zalaže i za zatvaranje kampova za čišćenje u koje se dejvojke redovno šalju prije braka.

Obredi seksualne inicijacije u ovim kampovima su izuzetno uznemirujući, posebno u zemlji u kojoj svaki deseti stanovnik ima HIV. Ova hrabra žena preti otkazom svim šefovima koji nastavljaju sa ovom kontroverznom praksom.

Njena borba nije nimalo laka, a Teresa nailazi na žestok otpor roditelja i članova zajednice. Uprkos prijetnjama smrću, odlučna je da nastavi da mijenja svijest ljudi i zakone za dobrobit malavijskih žena i njihove budućnosti.

– Ako se obrazuju, mogu da budu i imaju sve što žele – moto je ovog snažnog borca.