Otkrio uzroke mnogih bolesti

Od malih nogu je pokazivao izuzetnu inteligenciju i radoznalost, naučivši da čita i piše prije nego što je krenuo u školu.

Studije medicine završio je na Univerzitetu u Getingenu, gdje je diplomirao 1866. godine. Nakon završetka studija radio je kao ljekar na raznim lokacijama, ali je upravo njegovo samostalno istraživanje, započeto u amaterskoj kućnoj laboratoriji, otvorilo vrata istorijskim otkrićima.

Jedno od njegovih prvih velikih dostignuća bilo je otkriće bakterije Bacillus anthracis, uzročnika antraksa, 1876. godine.

Koh je dokazao da je ova bakterija odgovorna za ovu smrtonosnu bolest, što je bio prvi naučni dokaz koji povezuje određeni mikroorganizam sa određenom bolešću.

Ovaj trenutak bio je ključan za prihvatanje teorije klica o bolestima, ideje da mikroorganizmi izazivaju bolesti, što je do tada bila kontroverzna teorija.

Kraj terora tuberkuloze

Njegovo najpoznatije djelo, međutim, nastalo je nekoliko godina kasnije. Koh je 24. marta 1882. godine objavio svoje otkriće bakterije Mycobacterium tuberculosis, uzročnika tuberkuloze.

U to vrijeme, tuberkuloza je bila jedna od najsmrtonosnijih bolesti na svijetu, odgovorna za smrt miliona ljudi.

Otkriće je označilo prekretnicu u razumijevanju i borbi protiv bolesti, čineći Kohovo ime sinonimom za naučne inovacije i posvećenost medicinskom napretku.

Koh je 1883. godine tokom ekspedicije u Egipat i Indiju identifikovao bakteriju Vibrio cholerae kao uzročnika kolere.

Njegovo istraživanje kolere omogućilo je bolje razumijevanje širenja bolesti putem kontaminirane vode, što je dovelo do uvođenja ključnih mjera javnog zdravlja za kontrolu epidemija.

Da bi sistematski povezao mikroorganizme sa određenim bolestima, Koh je napisao rad o četiri osnovna postulata bakteriologije. Rad je bio revolucionaran u to vrijeme i predstavljao je prvi korak ka širenju svijesti o mikrobima kao uzroku bolesti.

Koh i Paster

Uprkos svom profesionalnom rivalstvu sa francuskim naučnikom Lujem Pasterom, Koh je neumorno radio na unapređenju razumijevanja zaraznih bolesti.

Paster i Koh, svaki na svoj način, oblikovali su naučnu paradigmu koja je zauvek promijenila medicinu.

Dok je Paster popularizovao teoriju klica u svojim eksperimentima sa fermentacijom i vakcinama, Koh je potvrdio teoriju u medicinskoj praksi izolovanjem specifičnih organizama koji izazivaju bolesti.

U nekim naučnim krugovima, posebno medicinskim, Pasterova otkrića nisu bila priznata sve dok ih Koh nije dodatno potvrdio. Razlog za to bio je taj što Paster nije bio ljekar po profesiji, već hemičar i biolog, pa je njegov rad ponekad bio diskreditovan.

Robert Koh je bio osnivač Kraljevskog pruskog instituta za zarazne bolesti u Berlinu, danas poznatog kao Institut Robert Koh, koji i dalje igra ključnu ulogu u javnom zdravlju.

Njegov rad na tuberkulozi donio mu je Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu 1905. godine, a njegovo nasljeđe i dalje inspiriše naučnike u borbi protiv zaraznih bolesti.

Robert Koh na Brionima

Robert Koh je stigao na Jadran 1900. godine na poziv austrijskog preduzetnika i industrijalca Paula Kupelvizera.

Kupelvizer je namjeravao da izgradi kulturni centar na Brionima i poveća turizam na ostrvima, ali njegovi planovi nisu bili izvodljivi jer je u to vrijeme tamo bila rasprostranjena endemska vrsta malarije.

Nakon dvije godine istraživanja, Koh je tamo otkrio uzročnika malarije i ubrzo pronašao način da suzbije širenje bolesti.

Naredio je isušivanje močvarnih područja kako bi se smanjio broj komaraca, prenosilaca bolesti.

Nakon Kohovog projekta, Brioni nisu dobili samo kulturni centar, već i centar za obuku malariologa u Hrvatskoj, gdje su se školovali mnogi srednjoevropski ljekari tog vremena.

Koh je umro 1910. godine u Njemačkoj. Njegova smrt bila je praćena velikom ceremonijom, a čak i danas je njegovo ime poznato širom svijeta.

On je vjerovatno spasio milione ljudi svojim otkrićem i pamti se kao „najpoznatiji ljekar 19. vijeka“.