Osnovne razlike koje među njima postoje su da se dijele na duvanske i bezduvanske proizvode, kao i različite tehnologije na kojima počivaju. Tako s jedne strane postoje duvanski sistemi bazirani na tehnologiji zagrijavanja pravog duvana, od kojih je najpoznatiji IQOS, koji je ujedno i jedini sistem za zagrijavanje duvana koji je Američka agencija za hranu i ljekove svrstala u kategoriju proizvoda modifikovanog zdravstvenog rizika. S druge strane, tu su e-cigarete koje funkcionišu na principu zagrijavanja tečnosti koja može sadržati nikotin.

I dok možda u širokoj populaciji postoji skepsa u ove alternative, nauka je ipak nepodijeljena, i tvrdi da su ovi uređaji bolja opcija od nastavka pušenja, ali samo ako se radi o provjerenim, naučno zasnovanim uređajima i ukoliko u potpunosti pređete na njih. Naravno, najbolja odluka koja se može donijeti je da se u potpunosti ostave cigarete i svi duvanski i nikotinski proizvodi, ali za one koji to ne žele, alternative jesu bolje rješenje.

Najveća prednost uređaja koji zagrijavaju duvan, a ne sagorijevaju je eliminisanje procesa sagorijevanja, čime se eliminiše većina štetnih i potencijalno štetnih materija koje se oslobađaju sagorijevanjem kroz duvanski dim. S druge strane, ovi uređaji sadrže pravi duvan samim tim i supstancu nikotin, prirodni sastojak biljke duvana, koja izaziva zavisnost, ali dokazano nije glavni krivac za bolesti povezane sa pušenjem.

Ono što je zajedničko elektronskim cigaretama i uređajima koji zagrijavaju duvan je da su i jedni i drugi alternative cigaretama i bolje rješenje od nastavka pušenja, a po čemu se razlikuju pogledajte u nastavku: