Tokom njihovog braka, rekla je, obavljala je sve kućne poslove i brigu o djeci u njihovom domu u Japanu, kao i finansijski izdržavala porodicu. Njen muž je „želio da kontroliše sve“, od njenog društvenog života do profesionalnih ambicija, ostavljajući je zarobljenom i jadnom. Ipak, ona je izdržala zbog njihovo dvoje djece, prenosi CNN.

To se konačno promijenilo kada je napunila 60 godina. Njenim odraslim sinovima više nije bila potrebna, a njen muž je bio zdrav – još uvijek nije bio toliko star da mu je potreban staratelj. To je bio dragocjeni prozor prilike, i ona ga je iskoristila.

„Bila sam samo srećna (nakon razvoda). To je bila moja jedina emocija“, rekla je. „Bila sam toliko srećna da sam željela da trčim svuda okolo.“

Priče poput njene su sve češće širom svijeta, jer broj „sivih razvoda“ – razvoda među parovima starijim od 50 godina – raste svake godine. Ovaj trend je primijećen u zemljama poput Sjedinjenih Država i drugdje, ali posebno je značajan u Aziji, gdje ljudi generalno žive duže.

Mnoga mjesta poput Južne Koreje, Japana, Hong Konga, Tajvana i kontinentalne Kine bore se sa demografskom krizom, jer stopa nataliteta opada, a starija populacija raste.

Porast broja „sivih“ razvoda često je uzrokovan i ženama – koje se dugo suočavaju sa restriktivnim rodnim normama u konzervativnim azijskim društvima, kao i sa pravnim, finansijskim i društvenim preprekama za traženje razvoda. To se sada mijenja; u Japanu, na primjer, među parovima koji se razvode nakon decenija braka, dvostruko više žena nego muškaraca podnijelo je zahtjev za razvod 2024. godine.

Ovo bi moglo da promijeni izgled starije populacije Azije u narednoj deceniji: više ljudi živi samo i kojima je potrebna veća socijalna podrška, kako su stručnjaci predvidjeli – ali možda i više osnaženi da se sami snađu.

Za žene poput Tojame, koje su odrastale šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog vijeka, razvod je bio neuobičajen – i često je nailazio na osudu i sramotu.

Tada, ako ste bili žena, „razvod je bio kao kraj života“, rekla je Sangjub Park, vanredna profesorka sociologije na Univerzitetu Vošbern u Kanzasu, koja je 2023. godine napisala rad o razvodima u kasnoj životnoj dobi u Južnoj Koreji.

To je počelo da se mijenja u drugoj polovini 20. veka, kada se sve više žena pridružilo radnoj snazi i steklo visoko obrazovanje. Sivi razvodi su stalno rasli – posebno kada je Generacija X počela da ulazi u svoje pedesete u posljednjoj deceniji, rekla je Park.

To je važna demografska grupa: rođeni između 1965. i 1980. godine, Generacija X je bila prva generacija koja je odrasla u globalizovanoj Aziji, gledajući američku televiziju i filmove. Kroz pop kulturu, oni su takođe usvojili američke vrijednosti kao što je davanje prioriteta „ličnim izborima, a ne porodičnim obavezama“, što je – pored tih širih ekonomskih faktora – pomoglo da se postepeno promeni stav prema razvodu, rekla je Park.

To se ogleda u podacima širom regiona. U Južnoj Koreji, prošle godine, broj razvoda među parovima koji su bili u braku najmanje 30 godina premašio je razvode među mlađim parovima koji su bili u braku manje od pet godina – po prvi put ikada.

Tajvan je takođe zabilježio porast razvoda među dugo vjenčanim parovima, prema vladinim podacima. U Hong Kongu, više advokatskih kancelarija je opisalo porast sivih razvoda, a u kontinentalnoj Kini, broj razvoda starijih osoba se udvostručio u posljednjih 30 godina.

Djelimično, ovo može biti demografski: društvo koje stari ima veći broj starijih ljudi, tako da će imati i više starijih razvoda. Mladi ljudi se danas manje venčavaju, pa je i njihovih razvoda manje.

Ali pravne reforme su takođe napravile ogromnu razliku, stvarajući sigurnosne mreže za žene koje su ranije morale da zavise od egzistencije svojih muževa.

Na primjer, Južna Koreja je 2014. godine presudila da buduće penzije i otpremnine mogu biti uključene u podjelu imovine. To znači da ako je domaćica obavljala sve kućne poslove i brigu o djeci tokom njihovog braka, omogućavajući tako svom mužu da radi, ona ima pravo na dio njegove penzije za starije nakon razvoda. Japan je uveo sličnu reformu 2007. godine.

Ove mjere su posebno kritične s obzirom na visoku stopu siromaštva starijih osoba u Aziji. Među zemljama OECD-a, Južna Koreja ima najvišu stopu siromaštva za osobe starije od 65 godina; Hong Kong (koji nije član OECD-a) je slično visok. Iako je Japan nešto niže rangiran, i dalje je iznad globalnog prosjeka.

I duboka nejednakost polova i dalje postoji, uprkos ovim reformama.

„Posebno za žene, glavni razlog zašto ne mogu da se razvedu je nemogućnost da budu finansijski nezavisne“, rekla je Tojama, ukazujući na niže plate za žene u Japan. „Kada žena postane domaćica sa punim radnim vremenom, veoma je teško da napusti muža i postane nezavisna.“

„Moje dvoje djece su dječaci, ali da imam ćerku, stalno bih joj govorila: ‘Šta god da se desi, nikada ne napuštaj posao'“, dodala je.

Najveći zajednički faktor širom Azije je dugovječnost, rekao je Park – i kako ljudi drugačije razmišljaju o završnom djelu svog života.

„Imati dodatnih 20, 30 godina stvara nova očekivanja“, ljudi su „spremniji da odustanu od nesrećnog, neispunjenog braka“, rekao je. Razvod „više nije neuspjeh – već je nešto novo. To je početak novog poglavlja.“

Iman Lau, 50, iskusila je ovo preporod iz prve ruke. Odrastajući u Hong Kongu, njena očekivanja od braka bila su manje nego inspirativna: supružnici jedu zajedno, obavljaju aktivnosti zajedno i dijele mirne živote, pomislila je. „Takav je jednostavno brak.“

Taj mentalitet je ostao čak i tokom godina nevjerstva njenog muža. Pitala se: da li je uradila nešto pogrešno, da li nije bila dovoljno dobra? On je na kraju bio taj koji je pokrenuo razvod uprkos njenim molbama da ostanu zajedno; čak ju je uporedio sa pticom koja je odbila da izleti iz otvorenog kaveza.

„Ja sam prilično tradicionalna žena“, rekla je. „U cijelom životu nikada nisam mislila da ću se razvesti.“

Bio je to šok, kao da je izgubila ud ili organ. Ali to ju je takođe navelo da shvati da je negdje u tom 14-godišnjem braku izgubila osjećaj za sebe, zanemarujući svoje prijatelje i interesovanja da bi jednostavno „kružila oko njega“, rekla je.

Zaklela se da će to promijeniti ove godine nakon što okonča razvod i bacila se u svijet sa odlučnom snagom. Pridružila se onlajn grupama za upoznavanje i stekla nove prijatelje. Otkrila je ljubav prema prirodi, planinarenju, plivanju, vožnji kajakom i ronjenju. Uči da svira klavir i voli džez.

Nakon putovanja po Evropi, odštampala je i okačila fotografije sa odmora u svom stanu; to je njen „srećni zid“, koji je podsjeća na radost koju je pronašla planinareći po Siciliji i kampujući u Gruziji.

„Nisam znala da život sama može biti tako spektakularan“, rekla je.

Tojama je krenula na slično putovanje, opisujući sebe kao „punu života“ sa 63 godine.

Počela je da prenosi uživo na TikTok-u i kreirala je nalog na aplikaciji za razmjenu poruka kako bi delila savjete ljudima koji je zovu i šalju poruke svake nedjelje. Radi na pokretanju novih poslovnih poduhvata, uključujući agenciju za brakove i kompaniju za događaje uživo.

Nakon razvoda, Eiko Tojama je počela da prenosi uživo na TikTok-u.

„32 godine nisam mogla ništa da uradim, ali sada sam konačno u trećoj godini da mogu da radim šta god želim“, rekla je. Proces nije bio lak, ali svi izazovi sada su i dalje „mnogo bolji od anksioznosti zbog boravka sa bivšim mužem“, rekla je. „Prije svega, postoji sloboda.“

Obje žene su opisale da su primijetile evoluciju u stavovima ljudi kada su podijelile vijest o svom razvodu. Za Tojamu, reakcije su bile izuzetno pozitivne, a neke su čak izražavale zavist. Za Lau, bile su podijeljenije – i to na otkrivajuće načine.

„Prijatelji mojih godina to tretiraju kao tabu, kao da ste imali smrt u porodici – ne usuđuju se da pitaju o tome, samo će reći: ‘Mnogo mi je žao'“, rekla je. „Ali sa mladim ljudima generacije Z, svi mi čestitaju.“

Povećanje broja sivih razvoda moglo bi početi da se zaustavlja kada milenijalci – koji su se vjenčali pod veoma drugačijim okolnostima i društvenim stavovima od svojih prethodnika – počnu da stare i odlaze u penziju, rekla je Park. Ali to nije još decenija ili nešto duže, a broj razvoda će vjerovatno nastaviti da raste do tada.

Za one buduće razvedene, Lau ima ohrabrenje sa druge strane. „Zapravo, ovaj svijet je izvanredan“, rekla je.

„Azijati, posebno, često misle da je razvod poput mrlje ili tabua u vašem životu, poput etikete neuspjeha. Ali to nije istina“, dodala je. „Samo zamislite to kao davanje sebi šanse da vidite da možete imati još živopisniji život – sve dok ste spremni da napravite taj korak.”