Tokom posjeta Kini i drugim djelovima regiona, ovaj rukovodilac je vidio sve veći broj potrošača koji koriste sklopive uređaje kompanija Samsung Electronics Co., Huawei Technologies Co. i drugih proizvođača pametnih telefona. Vratio se uvjeren da Apple mora imati sopstveni sklopivi telefon i insistirao da kompanija ubrza napore na tom, još uvijek mladom tržištu.

Ispostavilo se da su Apple-ovi tajnoviti timovi zaduženi za razvoj ključnih tehnologija, u okviru organizacije za hardversko inženjerstvo, već godinama proučavali sklopive telefone, ekrane i povezane komponente, prenosi Blumberg.

Apple-ov novi sklopivi telefon u velikoj mjeri će ličiti na najnoviji Samsung-ov Z Fold8.

Prema riječima osoba upoznatih sa situacijom, taj napor datira mnogo prije nego što je Samsung svojim prvim Galaxy Fold-om 2019. godine sklopive telefone postavio na mapu. Kao i većina ljudi intervjuisanih za ovu priču, oni su tražili da ostanu anonimni jer je riječ o povjerljivom projektu.

Prekretnica za Apple

Projekat će u srijedu doživjeti svoj odlučujući trenutak, kada se očekuje da će Apple predstaviti svoj prvi sklopivi telefon. Uređaj predstavlja najveću pojedinačnu dizajnersku promjenu u gotovo 20-godišnjoj istoriji iPhone-a, koji čini otprilike polovinu Apple-ove prodaje.

Predstavljanje će ujedno biti svojevrsni debi izvršnog direktora Džona Ternusa, koji je tu funkciju preuzeo 1. septembra. Vrijeme tranzicije na čelu kompanije osmišljeno je tako da označi novu eru Apple-ovih proizvoda i omogući Ternusu da upravo on predstavi sklopivi uređaj. Kuk, koji je sada izvršni predsjednik, umjesto toga će biti u publici.

Dolazak do ove tačke zahtijevao je godine eksperimentisanja i razvoja. Prije nego što je Kuk projekat stavio u prvi plan, inženjeri, dizajneri i rukovodioci godinama su raspravljali čak i o tome kakav bi oblik Apple-ov sklopivi uređaj trebalo da ima. Jedan od najranijih koncepata u suštini je bio iPad mini koji bi se mogao rasklopiti u veći tablet.

Kukov entuzijazam pomogao je da se pravac projekta promijeni ka proizvodu koji bi mogao imati širu tržišnu privlačnost. Umjesto da počne sa sklopivim iPad-om, Apple je fokus usmjerio na razvoj sklopivog iPhonea.

„Tim je bio njegov najraniji i najveći zagovornik“, rekao je jedan od izvora. „Vidio ih je svuda po Aziji i rekao da Apple mora da bude prisutan u tom prostoru”.

Portparol Apple-a, sa sjedištem u Kupertinu u Kaliforniji, odbio je da komentariše.

Kukov nivo uključenosti bio je neuobičajen. Tokom svog mandata na mjestu izvršnog direktora, Kuk je bio poznat prije svega po fokusu na Apple-ove finansije i lanac snabdijevanja. Učestvovao je u demonstracijama proizvoda i velikim odlukama, ali se uglavnom držao podalje od same koncepcije novih proizvoda.

Cookovo insistiranje da Apple napravi sklopivi telefon stoga je imalo veću težinu nego inače i pomoglo da se pokrene ono što će postati jedan od najkomplikovanijih hardverskih projekata u istoriji kompanije.

Sklopivi telefoni: mali, ali brzo rastući segment

Sklopivi telefoni i dalje čine samo mali dio ukupnog tržišta mobilnih telefona, ali rastu brže od ostatka industrije. Prema IDC-u, očekuje se da će ovaj segment ove godine porasti 13%, na 22,9 miliona uređaja. Za poređenje, ukupne isporuke pametnih telefona premašuju milijardu uređaja.

Apple-ov sklopivi uređaj unutar kompanije nosi kodni naziv V68, dok su ga neki tokom razvoja nazivali i iPhone Ultra, s obzirom na to da će biti pozicioniran iznad ostatka iPhone linije.

Cijena je odavno bila jedna od ključnih tema unutar kompanije, jer je telefon od početka zamišljen kao premium proizvod.

Na početku razvoja kompanija je ciljala cijenu od 1.999 dolara, nastojeći da ostane tik ispod potencijalno kontroverzne granice od 2.000 dolara. Apple je sličan pristup primijenio i kod iPhone-a X 2017. godine, kada je za tada najskuplji model naplatio 999 dolara – upravo ispod psihološke granice od 1.000 dolara.

U novije vrijeme Apple je razmatrao cijenu sklopivog proizvoda od čak 2.199 dolara, prema riječima jedne osobe upoznate sa situacijom. Ona je navela da je tokom posljednjih nekoliko sedmica razmatrano više opcija i da je nestašica memorijskih čipova navela Apple da premaši prvobitne ciljeve u pogledu troškova.

Neke konfiguracije sa većim kapacitetom memorije mogle bi se približiti cijeni od 3.000 dolara. Za poređenje, standardni iPhone trenutno počinje od 799 dolara, dok iPhone 17 Pro počinje od 1.099 dolara.

Takva cijena mogla bi izazvati svojevrsni cjenovni šok među potrošačima, ali pojedini kupci već su pokazali spremnost da plate više. Noviji iPhone Pro modeli, sa najvišim nivoima memorije, mogu dostići cijenu od gotovo 2.000 dolara, a njihov uspjeh pomogao je Appleu da zaključi da je sklopivi uređaj višeg cjenovnog ranga vrijedan izlaska na tržište.

Google već nekoliko godina prodaje sklopive telefone.

Nedavno pokrenuti Apple-ov program Upgrade, koji funkcioniše slično kao usluga lizinga, takođe bi mogao pomoći, zajedno sa agresivnim ponudama za zamjenu starih uređaja i mogućnostima plaćanja na rate koje nude mobilni operateri. Cijene konkurentskih Android telefona takođe su visoke, pri čemu najnoviji sklopivi modeli Samsung-a i Alphabet-a, odnosno Google-a, počinju od oko 1.899 dolara.

Široki ekran i format veličine pasoša

Telefon će imati unutrašnji ekran dijagonale oko 7,8 inča, koji je znatno širi od ekrana mnogih Android sklopivih telefona, iako takav format nije bez presedana.

Google je sličan dizajn koristio na prvom Pixel Fold-u 2023. godine, prije nego što je ubrzo promijenio pravac. Samsung je nedavno takođe prihvatio ovaj format sa modelom Galaxy Z Fold8, koji bilježi snažnu prodaju nakon godina tokom kojih je kompanija preferirala kvadratniji unutrašnji ekran.

Ideja je da sklopivi ekran bude posebno pogodan za gledanje video sadržaja i multitasking. Sa spoljne strane nalazi se relativno kratak ekran od 5,5 inča, dizajniran tako da uređaj bude lakši za držanje i da bolje stane u džep.

Tokom razvoja, Apple-ovi dizajneri zamišljali su sklopljeni uređaj približno veličine pasoša, dok bi proporcije rasklopljenog telefona podsjećale na Magic Trackpad, Apple-ov bežični dodirni panel za Mac računare.

Ternus će sada morati da ubijedi potrošače – ne samo najodanije Apple-ove kupce – da izdvoje više novca za uređaj koji donosi novu složenost i određene kompromise.

Telefon će morati da se otvori kako bi se u potpunosti iskoristile njegove mogućnosti, a mogao bi biti manje izdržljiv od klasičnog iPhone-a. Takođe nudi slabiji sistem kamera i kraće trajanje baterije.

Uprkos tim nedostacima, Appleovi zaposleni vjeruju da će kompanija prodati svaki sklopivi telefon koji bude mogla da proizvede. Procjene Wall Street-a ukazuju na prodaju od oko 7 do 10 miliona uređaja ove godine.

Ternus će predvoditi Apple-ov događaj na kojem će biti predstavljen novi uređaj.

„Vjerujte mi, uprkos visokoj cijeni, sklopivi iPhone će biti nevjerovatno uspješan”, rekla je Nabila Popal, dugogodišnja viša istraživačica tržišta pametnih telefona u IDC-u.

„Neću se iznenaditi ako u Kini postane ‘Birkin’ među pametnim telefonima“, rekla je, aludirajući na luksuznu torbu modne kuće Hermès.

Istovremeno, složenost inženjerskog projekta čini ovaj proizvod idealnom prilikom za Ternusa da pokaže svoje sposobnosti. Apple je bivšeg šefa hardverskog sektora pozicionirao kao rukovodioca sposobnog da isporuči novu generaciju inovativnih proizvoda, dijelom zahvaljujući njegovom inženjerskom iskustvu i dugogodišnjem nadzoru nad razvojem Apple-ovih uređaja.

Početak nove generacije Apple-ovog hardvera

Sklopivi iPhone označiće početak višegodišnjeg predstavljanja drugih ambicioznih hardverskih proizvoda, uključujući MacBook sa ekranom osjetljivim na dodir, stonog robota, pametne naočare, AirPods slušalice sa kamerama i novi sistem kućne bezbjednosti koji ne koristi video-snimanje.

Ljudi bliski razvoju sklopivog telefona kažu da je projekat osmišljen pod rukovodstvom Dana Riccio-ja, Ternusovog prethodnika na čelu hardverskog inženjerstva. Riccio je nadgledao veliki dio početnog tehnološkog rada zajedno sa Apple-ovim timom za industrijski dizajn.

Kuk i Ternus kasnije su postali najveći zagovornici proizvoda, pri čemu je Ternus, prema riječima osobe upoznate s uređajem, „iskoristio svoj uticaj da ga progura do cilja“.

Ipak, dolazak do ove tačke bio je daleko od izvjesnog.

Na početku su Apple-ovi hardverski timovi kao četiri glavna izazova izdvojili:

1. smanjivanje vidljivosti pregiba koji je narušavao izgled mnogih ranih sklopivih telefona;
2. poboljšanje pouzdanosti šarke;
3. razvoj nove vrste fleksibilnog zaštitnog stakla za ekran;
4. razvoj tehnologije kamera koja bi omogućila da se više komponenti postavi iza samog ekrana, kako bi se maksimalno povećala korisna površina displeja.

Apple se na kraju odlučio za napredni sistem šarki od titanijuma i aluminijuma, u kombinaciji sa posebno razvijenim zaštitnim staklom koje je nastalo u saradnji sa partnerom Corning Inc.

Ova kombinacija omogućava stvaranje pregiba koji je znatno manje vidljiv nego kod trenutno dostupnih sklopivih telefona, što Apple planira da istakne kao jednu od svojih glavnih konkurentskih prednosti.

Iako bi uređaj mogao biti manje izdržljiv od iPhone 18 Pro linije i drugih novijih modela, Apple vjeruje da je kvalitet njegove izrade vodeći u industriji sklopivih telefona.

Kompanija takođe smatra da ima prednost u softveru u odnosu na fragmentisaniji Android ekosistem. Apple je nedavno zadužio svoje softverske inženjere da unaprijede brojne Appleove aplikacije kako bi bolje funkcionisale na širokom ekranu. Istovremeno prilagođava iOS kako bi aplikacije bolje radile na raznovrsnijim veličinama i formatima ekrana.

Najveći izazov: Učiniti kompromis dovoljno privlačnim

Najveći izazov bio je napraviti telefon dovoljno privlačnim da njegovi aduti nadjačaju inherentne kompromise sklopivog dizajna.

Oko 2023. godine Apple-ov dizajnerski studio odlučio se za kratak i širok format, vjerujući da će on predstavljati značajnu tačku razlikovanja i stvoriti dovoljno uzbuđenja među potrošačima da zanemare nedostatke uređaja.

Apple je takođe morao da sačeka da neke od ključnih tehnologija dostignu nivo funkcionalnosti koji bi omogućio njihovu praktičnu upotrebu.

Kada su se ti elementi konačno spojili, Apple je zaključio da koncept ima smisla.

Poslije godina čekanja da tehnologija sklopivih telefona sustigne njegove ambicije, kompanija sada računa na to da je ovaj format spreman za široko tržište – i da će kupci izvan njenog najodanijeg kruga korisnika biti spremni da plate istorijski visoku premiju za njega.